Imagine-se a passear pela cidade, quando uma criança de bicicleta passa por si. De repente, a criança cai da bicicleta, raspa os joelhos e começa a chorar.
Tipicamente, considera-se que se manifestam sentimentos de compaixão e/ou pena, acompanhados pelo impulso comportamental para ajudar a criança. Estas reações emocionais e impulsos comportamentais baseiam-se na empatia.
Quando demonstramos empatia, colocamo-nos na posição do outro e vemos as coisas do seu ponto de vista. Fazer isto permite-nos compreender e antecipar os sentimentos, desejos, pensamentos e ações dos outros. Do mesmo modo, somos capazes de compreender como o nosso próprio comportamento afeta os demais.
A empatia é um componente essencial da interação social e da experiência emocional. Compreender os sentimentos e pensamentos de outros permite-nos criar e manter relações interpessoais.
Pôr em prática a empatia para com crianças é necessário para se resistir ao abuso sexual infantil. Reconhecer e compreender como as crianças pensam e se sentem ajuda-nos a perceber o mal que o abuso sexual lhes pode causar.
